Créée en Avril 1999, l'association Mémoire Rurale au Pays de l'Ernée est née de l'idée de Jean-Loup TRASSARD, habitant de Saint-Hilaire du Maine.
Elle a pour but de retracer l'évolution des modes de vie au XXe siècle sur le territoire du Pays de l'Ernée, afin de laisser une trace pour les générations futures.

La modernité, l'apparition de l'électricité, du tracteur, de l'eau courante; la disparition d'anciens métiers (sabotier, bourrelier, charron...); l'évolution du statut de l'agriculteur et de l'agriculture, la disparition des battages et des veillées, l'exode vers les villes, sont autant d'évènements qui ont marqué durablement le territoire et ses habitants.

Pour collecter cette mémoire, un groupe de 12 demandeurs d'emploi a été recruté pour trois mois, du 24 janvier au 29 avril 2000. L'idée était de combiner une formation, permettant de faciliter leur évolution professionnelle, avec un travail de terrain pour l'association.

Après une formation aux techniques de communication et d'interview, en relation avec les maires et les responsables de clubs d'aînés ruraux, ils ont rencontré plus de 150 personnes, et collecté près de 250 heures de témoignages sur cassette audio, ainsi que de nombreux documents : recettes, cahiers de chants, photos et cartes postales anciennes...

Cette mémoire sera traduite en diverses formes d'expression, tels que livre, vidéos, exposition, sans oublier le nouveau support que constitue Internet.

Cela permettra de réhabiliter la vie rurale, et de donner aux plus jeunes un moyen de connaissance du passé récent, pour y trouver leurs racines. Des rencontres inter-générations permettront également de recréer un lien social, et de rompre l'isolement de certains.

De ce travail est née une réflexion, afin de mener des actions d'animation et de développement économique et culturel sur le territoire du Pays de l'Ernée. Pour coordonner ces projets, un emploi d'animatrice a été créé le 15 mars 2001.